Die Verdichtung von Informationen zu einer Kennzahl scheint praktisch: Sie erleichtert den globalen Vergleich verschiedener Länder. Aus der Positionierung innerhalb eines Rankings werden wirtschaftspolitische Empfehlungen abgeleitet. Der Politik wird signalisiert, genau an den Einzelkennziffern zu drehen, die im jeweiligen Ranking enthalten sind. Welche Vor- und Nachteile mit Indikatoren und Indikatorensystemen verbunden sind, diskutierten die Autoren im Rahmen der Panelsitzung, die der Wirtschaftsdienst anlässlich der Jahrestagung des Vereins für Socialpolitik 2011 organisiert hat.

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Die Glücksforschung boomt, auch in der Ökonomie. Empirische Untersuchungen scheinen einerseits die Weisheit zu bestätigen, dass Geld allein nicht glücklich macht: Ruut Veenhoven’s “Database of Happiness” z.B. weist für Deutschland/Westdeutschland eine negative Korrelation zwischen Zufriedenheit und Wohlstand auf. Auch in der “Map of Happiness” ist ein mäßig glückliches Deutschland von glücklicheren Nachbarn umgeben. Andererseits befindet es sich unter den 20 % der glücklichsten Länder der Welt. Wie immer in der Statistik ist alles eine Frage der Modellierung und der Interpretation.

2. aktualisierte Fassung 01.2011

Ende 2010 hat der Bundestag die Enquete-Kommission “Wachstum, Wohlstand, Lebensqualität – Wege zu nachhaltigem Wirtschaften und gesellschaftlichen Fortschritt in der Sozialen Marktwirtschaft” ins Leben gerufen. Auf der offiziellen Webseite der Kommission heißt es: “Die Enquete-Kommission. .. unter Vorsitz von Daniela Kolbe (SPD) soll den Stellenwert von Wachstum in Wirtschaft und Gesellschaft ermitteln, einen ganzheitlichen Wohlstands- und Fortschrittsindikator entwickeln und die Möglichkeiten und Grenzen der Entkopplung von Wachstum, Ressourcenverbrauch und technischem Fortschritt ausloten.”

Zur Weihnachtszeit  beschäftigten sich Rundfunk und Presse mit dem Thema “Was Menschen wirklich glücklich macht” und  kamen zu dem Ergebnis, dass wir Mitteleuropäer eher zu den unglücklichsten Menschen der Welt gehören.

In der Öffentlichkeit und politischen Diskussion ist das Bruttonationaleinkommen (BNP, früher: Bruttosozialprodukt (BSP)) der zentrale Wirtschaftsindikator für die Leistungsfähigkeit einer Volkswirtschaft. Ein steigendes BNP wird dabei mit steigendem Wohlstand assoziiert und umgekehrt. Der zentrale Kritikpunkt an diesem Wohlstandsindikator liegt darin begründet, dass das BNP nur die offenen, d. h. nur die messbaren Markttransaktionen erfasst. Somit werden alle nichtmarktbezogen, aber wirtschaftsrelevanten Austauschbeziehungen nicht berücksichtig, z. B. die sozialen Kosten (Umweltschäden), die Eigenleistung privater Haushalte (Reproduktionsleistungen), die Transaktionen innerhalb der Schattenwirtschaft, oder die vermögens- und einkommensspezifischen Verteilungseffekte. Mittlerweile existieren zahlreiche alternative Messkonzepte. Mit diesen Konzepten und den entsprechenden Kritikpunkten am dominierenden BNP-Ansatz befasst sich diese Literaturübersicht.