Selected for the Global Economic Symposium 2011

The financial crisis has dramatically worsened the state of public finances in the majority of the advanced industrial countries. Many of them are currently on unsustainable fiscal trajectories, and there is broad agreement that very substantial consolidation efforts are needed to re-establish stability. There is, however, substantial debate on the extent and the timing of the consolidation process. Large short-term fiscal consolidation measures are likely to severely restrain the chances to recover from high unemployment which still pertains in many countries. Postponing consolidation, however, may not be a viable option in cases where the fiscal position has worsened to such an extent that the country is not longer able to borrow in the markets at sustainable interest rates. A particular worrisome feature in this context is that even drastic consolidation measures, as in the case of Greece and Ireland, have not been sufficient to restore investor confidence.

Der Bundeshaushalt 2011 ist verabschiedet worden. Erstmals gelangt die 2009 beschlossene Schuldenbremse zu Anwendung. Diese sieht vor, das strukturelle (d. h. konjunkturbereinigte) Haushaltsdefizit zu begrenzen. In der Vergangheit wurden die Mehreinnahmen infolge einer Aufschwungphase oftmals nicht zu einem Abbau der, in Abschwungphasen angehäuften, öffentlichen Schulden eingesetzt. Somit stieg das strukturelle Haushaltsdefizit in den letzten Jahrzehnten stetig.

Selected for the Global Economic Symposium 2010

In dealing with the past financial crisis, have we sown the seeds for a national debt crisis? The massive increase in public debt that has resulted from the crisis is of particular concern. This rise of public debt has made it more difficult to use expansionary fiscal policies to fight the next crisis. Public debt is rising particularly fast in countries with ageing populations, threatening public confidence in the sustainability of their social security systems. It is conceivable that high public debt and a resulting downgrading of public bonds could in itself trigger a new crisis. Unless economic growth re-emerges faster than consensus projections, rising sovereign debts will likely present a serious problem in many countries.

Aktuell 86 Mrd. Euro (geplante) Neuverschuldung, ca. 6 % Haushaltsdefizit im Jahre 2010, ein Anstieg der Schuldenquote bis 2013 auf rund 85 % (2008: 65 %) – aus diesen Zahlen heraus ergeben sich für die öffentlichen Haushalte in den nächsten Jahren, auch durch die zunehmende Wirkung der verfassungsrechtlich verankerten Schuldenbremse, schwerwiegende fiskalische Zwänge. Weiterhin rückt die Sanierung der deutschen Staatsfinanzen durch die zunehmende politische Diskussion stärker in das öffentliche Bewusstsein.

Doch wo kann angesichts der hohen Defizite überhaupt gespart werden? Diese Literaturübersicht thematisiert nicht die grundlegende Problematik öffentlicher Verschuldung und deren entsprechende Folgen, z. B. in Form von Ausgabenkürzungen. Es werden im Folgenden auch weitere Konsolidierungsoptionen thematisiert, beispielsweise die Möglichkeit einer Anhebung der öffentlichen Einnahmen (u. a. durch Steuererhöhungen).

Die Wirtschaftskrise belastet die Kommunen mit deutlichen Einnahmeausfällen. Aber auch der Bund hat die Kommunen durch das Wachstumsbeschleunigungsgesetz und andere Bundesgesetze in eine schwierige finanzielle Lage gebracht. Die Kommission zur Neuordnung der Gemeindefinanzen, die Anfang März ihre Arbeit aufgenommen hat, soll Vorschläge machen, wie die Gemeindefinanzen nachhaltig saniert werden können.

Die Rezession in Deutschland hat zu einem starken Einbruch der kommunalen Steuereinnahmen geführt. Wie dramatisch der finanzielle Absturz der Städte und Gemeinden ist, lässt sich am kommunalen Finanzierungssaldo ablesen, der von +7,42 Mrd. Euro 2008 auf einen ähnlich hohen Defizit-Betrag 2009 abzustürzen droht.

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